Kalk klassificeras i bränd kalk och släckt kalk. Bränd kalks huvudkomponent är kalciumoxid (CaO), som erhålls genom att kalcinera kalksten med en hög kalciumkarbonathalt (CaCO₃) i en väl-ventilerad kalkugn till över 900 grader. Det är hygroskopiskt och kan användas som ett torkmedel, som vanligtvis används i mitt land för att förhindra att föremål blir fuktiga.
Processen med bränd kalk (CaO) som reagerar med vatten för att producera kalciumhydroxid kallas kalksläckning eller rötning. Denna reaktion med vatten (avger en stor mängd värme) eller absorption av fukt från luften producerar släckt kalk, även känd som hydratiserad kalk. Släckt kalk löser 1,56 gram i en liter vatten (vid 20 grader). Dess mättade lösning kallas kalkvatten, som är alkaliskt och absorberar koldioxid från luften för att bilda kalciumkarbonatfällning. Produkten av reaktionen, kalciumhydroxid, kallas släckt kalk eller hydratiserad kalk.
Kalksläckning avger en stor mängd värme och ökar i volym med 1-2 gånger. Välbränd kalk med hög kalciumoxidhalt släcker snabbare, avger mer värme och ökar i volym. Två vanliga metoder för att släcka kalk på byggarbetsplatser är släckt kalkslurrymetoden och släckt kalkpulvermetoden. I kalkslurry som bildas efter släckning av bränd kalk bildar kalkpartiklarna en kalciumhydroxidkolloidal struktur med extremt fina partiklar (cirka 1 μm i diameter) och en stor specifik yta (10–30 m²/g). En tjock vattenfilm adsorberas på dess yta, vilket gör att den absorberar en stor mängd vatten och uppvisar därmed en stark vattenretentionsförmåga. Att lägga till det i cementbruk för att bilda ett blandat bruk förbättrar murbrukets bearbetbarhet avsevärt.
Kalk härdar genom torkning, kristallisation och kolsyra. På grund av den låga koldioxidhalten i luften och det härdade kalciumkarbonatskalet som bildas efter karbonatisering som förhindrar koldioxidinträngning och vattenavdunstning, är härdningen långsam och härdningshållfastheten är låg. En 1:3 kalkbruk har en tryckhållfasthet på endast 0,2–0,5 MPa efter 28 dagar. I fuktiga miljöer avdunstar inte vattnet i kalken, och koldioxid kan inte tränga in, vilket stoppar härdningen. Dessutom är kalciumhydroxid svagt löslig i vatten, vilket gör att härdad kalk löses upp och smulas sönder vid kontakt med vatten. Därför är kalk inte lämplig för användning i miljöer med långvarig fukt eller vattennedsänkning.
Under härdningsprocessen avdunstar kalk en stor mängd vatten, vilket orsakar betydande volymkrympning och gör det benäget att torka krympsprickor. Därför bör kalk inte användas ensam; det blandas vanligtvis med material som sand, pappersmassa och hampafiber för att minska krympning, öka draghållfastheten och bevara kalk.
Kalk har stark alkalinitet och kan vid rumstemperatur reagera med glasartad aktiverad kiseldioxid eller aktiverad aluminiumoxid för att producera hydrauliska produkter och bilda cement. Därför förblir kalk en viktig råvara i byggmaterialindustrin.
Kalkslam framställs i allmänhet genom att tillsätta vatten till kalciumoxid. Eftersom kalciumhydroxid har relativt låg löslighet resulterar det ofta i en suspension av kalciumhydroxid (dvs en vattenlösning innehållande olöst kalciumhydroxid). Kalkslurry är å andra sidan en grumlig vätska som erhålls genom att späda kalk med vatten (cirka 2,5-3 gånger kalkmassan).
